1981'de Los Angeles'ta doğdu. Sinemayla iç içe bir ailenin çocuğu olan Howard'ın babası ünlü yönetmen Ron Howard, annesi aktris Cheryl Howard'dır. Ayrıca amcası Clint Howard, ve dedesi Rance Howard da oyunculuk yapmıştır. Jocelyn, Paige ve Reed adlarında 3 kardeşi olan Howard'ın 1985 doğumlu kardeşi Paige Howard da oyunculuk yapmıştır.

Son derece sinemayla içli dışlı bir ailede doğmasına rağmen kardeşleriyle birlikte özellikle bu dünyadan uzak tutulmuştur. Yine de kariyerindeki ilk sinema rolleri arasında babasının yönettiği Apollo 13, Grinç ve Akıl Oyunları gibi filmler de bulunuyordu. New York Üniversitesi'nin Tisch School of the Arts bölümünde oyunculuk eğitimi aldı. Amerika'nın değişik şehirlerinde, hatta dünyanın farklı ülkelerinde tiyatro çalışmaları yaptı. Sonrasında sinemada da giderek önemi büyüyen roller geldi. 2005'te Lars Von Trier'in Manderlay filminde başrolde oynadı. 2007 yapımı Sam Raimi filmi Örümcek Adam 3'teki Gwen Stacy rolüyle Hollywood'da kendine ait bir isim yapmaya başladı. Terminatör 4: Kurtuluş ve Alacakaranlık Efsanesi: Tutulma'nın 2 filmindeki Victoria rolleriyle daha geniş kitlelere ulaştı. 2015 yapımı Jurassic World'de tema parkının müdürü Claire Dearing rolünde oynayan Howard, 2018'de çekilen devam filminde de yer aldı.

2006'da Seth Gabel'la evlenen Howard'ın Theodore (d. 2007) ve Beatrice (d. 2012) adlarında 2 çocuğu bulunmaktadır.